Den 30-årige danske angriber Amalie Thestrup spiller til dagligt i Charlton Athletic der fører WSL 2, men følger tæt med i udviklingen hjemme. Hun har spillet i USA, Danmark, Italien, England og Holland – og mener, at dansk kvindefodbold står foran et vigtigt vendepunkt.
Aldrig før har så mange danske kvindelige fodboldspiller været i udlandet som nu. Mere end 70 spillere gør sig lige nu uden for landets grænser. Mange af dem får sjældent den store fokus, men det vil FODBOLD FOR PIGER forsøge at ændre på med vores nye ugentlige artikelserie ‘Ugens udlandsdansker’.
Denne gang er turen kommet til den 30-årige danske angriber Amalie Thestrup, som har prøvet det meste i sin karriere. Champions League-semifinale med Brøndby, landsholdsdebut, kampe foran titusindvis af tilskuere i England – og klubskifter i tre forskellige fodboldkulturer.
I dag spiller hun for Charlton Athletic i den næstbedste engelske række, WSL 2, hvor holdet topper tabellen med 38 point efter 16 kampe. Målet er klart: oprykning til verdens måske stærkeste liga.
– Mit første mål er at vinde ligaen og rykke op i WSL. Det er en fed, hård og dygtig liga, og jeg synes, det er den bedste i verden, siger hun.
Samtidig følger hun udviklingen i dansk kvindefodbold tæt – og ser både fremskridt og store muligheder.
Fra USA til Brøndby: De første skridt
Thestrups fodboldrejse begyndte i USA, hvor familien boede, da hun var barn.
– Jeg startede som femårig. Kvindefodbold var allerede større derovre, end det var i Danmark. Når man var pige i USA, så spillede man fodbold, fortæller hun.
Efter hjemkomsten til Danmark startede hun i HIK, hvor hun hurtigt spillede med ældre årgange. Som 13-14-årig skiftede hun til Brøndby IF for at komme i et stærkere talentmiljø.
På det tidspunkt var der dog ikke reelle professionelle muligheder i Danmark.
“Det var ikke fordi, jeg tænkte, at jeg skulle være professionel. Der var ikke rigtig penge i kvindefodbold, så jeg vidste, at jeg også skulle have en uddannelse ved siden af, siger Amalie Thestrup.”
Et af de mest afgørende valg i hendes karriere kom, da hun forlod Brøndby for at få mere spilletid andre steder.
I stedet for at blive i en topklub uden mange minutter, tog hun til Vejle og senere BSF, hvor hun blev en bærende spiller og scorede mange mål.
– Set i bakspejlet var det nok en af de bedste beslutninger, jeg tog. Jeg blev en af de bærende spillere, og det var også derfor, jeg fik muligheden for at skifte til Roma, siger hun.
Skiftet til den italienske storklub kom, da hun var omkring 24 år – senere end mange af nutidens danske talenter.
Roma blev starten på en længere udlandsrejse, der senere førte hende til Liverpool, PSV Eindhoven, West Ham, Bristol City og nu Charlton.
Hun peger selv på de forskellige fodboldfilosofier som noget af det, der har udviklet hende mest.
Italien: Teknisk stærk liga, hvor hun udviklede sit spil på bolden. England: Fysisk, tempofyldt og meget konkurrencedygtig. Holland: Minder mest om Danmark i spillestil og kultur.
– Jeg har fået en bred palette af forskellige fodboldfilosofier. England er nok det mest udfordrende sted, fordi man skal kunne det hele, siger hun.
Selvom Corona perioden satte sit præg på opholdene i Roma og Liverpool, står flere oplevelser stærkt.
Højdepunkter: Landshold, Champions League og Old Trafford
Når hun ser tilbage på karrieren, er der især tre oplevelser, der står frem.
Den første er landsholdsdebuten.
– Det er noget af det største, jeg har oplevet i min karriere. Det er en kæmpe milepæl, siger hun.
Hun står noteret for 35 ungdomslandskampe og fire A-landskampe, og debuten kom som 23-årig efter en vej, der ikke var snorlige.
Et andet højdepunkt var i 2015, hvor hun vandt The Double med Brøndby og nåede semifinalen i Champions League.
– Det var en sindssyg oplevelse, især når man ser, hvilke hold der spiller semifinaler i dag, siger hun.
Det tredje store minde kom i England, hvor hun spillede på Old Trafford foran næsten 30.000 tilskuere med West Ham mod Manchester United.
– Det er sådan en oplevelse, man kan sætte kryds ved i karrieren, siger hun med et lille smil.
Hun har også oplevet kampe i England med 8-9.000 tilskuere i snit og op mod 15.000 til enkelte opgør i WSL.
Som 30-årig har Thestrup oplevet kvindefodboldens professionalisering på nærmeste hold.
– Jeg har virkelig været med på rejsen fra ingenting – altså ikke professionel fodbold – til professionel fodbold, siger hun.
Hun fremhæver især England som et eksempel på, hvordan man kan udvikle sporten.
Efter det engelske landsholds EM-triumf har klubberne formået at udnytte momentum, tiltrække nye målgrupper og skabe en bæredygtig model med flere fans, sponsorer og tv-penge.
Blik på Danmark: “Det mest ambitiøse i mange år”
Thestrup ser også positive tegn i Danmark, hvor flere klubber begynder at investere i kvindeholdene.
Hun peger på øget tilskuertal, større klubprojekter og flere profiler i ligaen.
– Jeg tror, det er det mest ambitiøse, den danske liga har været siden jeg tog afsted for seks-syv år siden, siger hun.
Hun mener, at Danmark har et stort potentiale – men at næste skridt er afgørende.
– Hvis man kan få en bæredygtig model, hvor topklubberne kan være fuldtidsprofessionelle, så kan man holde på flere spillere og måske hente nogle hjem igen, siger hun.
Hun peger også på, at mange danske talenter i dag tager til udlandet meget tidligt, fordi ligaen endnu ikke er fuldt professionel.
I Charlton har hun fået en ny rolle som holdets ældste spiller.
– Det er første gang i min karriere, jeg prøver det, siger hun.
Hun forsøger at give erfaring videre til de unge spillere, især dem der er blevet fuldtidsprofessionelle som 18-årige og aldrig har oplevet tiden med studie eller job ved siden af fodbolden.
Fremtiden: Oprykning og måske en hjemkomst
På kort sigt er målet klart: oprykning med Charlton.
På længere sigt håber hun at slutte karrieren i Danmark og være med til at styrke ligaen.
– Det føles som den fulde cirkel at komme hjem og give noget tilbage, siger hun.
Ved siden af fodbolden har hun en kandidat fra CBS i kommunikation og marketing, som hun gerne vil bruge i sportens verden, når karrieren en dag slutter.
Til unge piger, der drømmer om en professionel karriere, er hendes budskab enkelt:
– Spil en masse fodbold. Det skal blive ved med at være en leg og det sjoveste i verden, siger hun.
Og hvis hun kunne sende en besked tilbage til sig selv som 15-årig?
– Bare bliv ved med at arbejde hårdt. Tro på det, udtaler hun.
Måske vi ser Amalie Thestrup tilbage i den danske liga, men lige nu er hendes fokus på at få Charlton til at rykke op i WSL.
