Ugens Udlandsdansker: Laura Lillholm Petersen lever udlandsdrømmen i østrigsk topfodbold

Den 25-årige forsvarsspiller, Laura Lillholm Petersen jagter drømmen som udlandsprofessionel i Østrig. Her har hun fået dyrebar læring i mødet med en ny kultur og livet som fuldtidsprofessionel.

Aldrig før har så mange danske kvindelige fodboldspiller været i udlandet som nu. Mere end 70 spillere gør sig lige nu uden for landets grænser. Mange af dem får sjældent den store fokus, men det vil FODBOLD FOR PIGER forsøge at ændre på med vores nye ugentlige artikelserie ‘Ugens udlandsdansker’.

Denne gang er turen kommet til Laura Lillholm Petersen, der har gjort sig i både kvindeligaen og 1.division, og i 2020 var med til at vinde Kvindepokalen med FC Nordsjælland:

Laura spiller for den østrigske klub, Sturm Graz SK, der aktuelt gør sig i den bedste østrigske liga, Frauen Bundesliga. Her har hun en hverdag, som har indfriet en drøm, der har været glødende siden barns ben.

Laura er opvokset på Sydsjælland, nærmere bestemt Glumsø, og startede sin fodboldkarriere i på et drengehold i Suså IF. Det meste af hendes ungdom har hun spillet i Næstved, hvor hun fik debut i 1.division som 15-årig.

Som senior har hun spillet i FC Nordsjælland og efter et kort ophold i Næstved HG og 1.division, tog hun endelig springet ud i Europa.

Udlandsdrømmen går i opfyldelse

– Jeg har altid haft en stor drøm om at kunne leve af fodbolden og kunne spille i udlandet, så for mig var det en no-brainer, da jeg fik muligheden for at tage afsted, forklarer den 25-årige forsvarsspiller.

I sommeren 2023 valgte Laura at løbe med chancen for at komme på udlandseventyr. Hun havde muligheder både i Danmark og i Italien, men et tilbud fra Østrig var for godt til at takke nej til:

– Jeg var ikke i tvivl, da Sturm Graz henvendte sig. De havde netop kvalificeret sig til Champions League, hvilket gav mig en mulighed for at vise mig frem på den største scene, fortæller hun. 

Sturm Graz har et ry for at hjælpe unge danske fodboldspillere med at få deres gennembrud, her kan nævnes Rasmus Højlund og William Bøving, der begge, indenfor de seneste år, har haft ophold i det sydlige Østrig. Og især dét var med til at overbevise Laura om, at det var hendes mulighed:

– Jeg kendte lidt til klubben og havde en idé om, at Sturm Graz var en meget ambitiøs klub, der både på herre- og kvindesiden gik op i at udvikle spillere og spille med i de europæiske turneringer.

Målet er, at se hvor langt jeg kan komme for at opnå mit fulde potentiale, så det er virkelig fedt at kunne fokusere 100 procent på det man elsker allermest.

Disciplin og detalje

I Sturm Graz er morgentræningen nærmest fast rutine hver dag. Intensiteten i spillet er højere end i den danske liga, og kravene til ens person er kæmpe:

– Vi spiller meget fysisk og direkte fodbold. Klubben går sindssygt meget op i disciplin og detalje, så vi har mange møder, både som hold og individuelt, og rigtig meget analyse af os selv og modstander, forklarer hun. 

Det har personligt lært den 25-årige forsvarsspiller en del indtil videre:

– Jeg har lært at klare mig selv i et fremmed land, at være mere åben overfor nye mennesker og ting, samtidig har jeg lært at tackle de udfordringer, der opstår undervejs. 

Gode mennesker omkring

For Laura har hun følt sig heldig, at hun er blevet en del af en trup, der har været investeret i at tage imod hende og hjælpe hende til at falde på plads:

– Jeg er et kæmpe trygheds- og familiemenneske, så det var hårdt at være langt væk hjemmefra. Derfor  hjalp det helt vildt, at hele truppen tog imod mig med åbne arme fra dag ét. 

Selvom det har været en stor opgave at kaste sig ud i et fodboldrejse i udlandet, så har det givet Laura muligheden, for at bruge hendes tid, på det hun elsker allermest:

– Det har betydet, at jeg kan udleve min drøm, at spille på højeste niveau og føle, at jeg hver dag bygger på for at blive en bedre fodboldspiller. Målet er, at se hvor langt jeg kan komme for at opnå mit fulde potentiale, så det er virkelig fedt at kunne fokusere 100 procent på det man elsker allermest.

Fremtidsmuligheder

Fremtiden er dog ikke helt sikker for den 25-årige dansker. Hun har kontraktudløb med Sturm Graz SK til sommer, men har ingen intentioner om, at det skal blive enden på hendes udlandseventyr:

– Jeg ved ikke helt hvad fremtiden bringer. Jeg har tænkt mig at se tiden an. Og til den tid se, hvad der kan komme af muligheder. Jeg håber i hvert fald på flere år i udlandet, inden jeg vender hjem igen.