Charlton Athletic sikrede sig en plads i Women’s Super League efter en dramatisk playoff-finale mod Leicester. Den danske angriber Amalie Thestrup scorede i straffesparkskonkurrencen og ser nu frem mod udfordringen blandt Englands bedste hold.
Efter 120 målløse minutter måtte playoff-finalen om oprykning til Women’s Super League (WSL) afgøres fra straffesparkspletten. På hjemmebanen The Valley i det sydøstlige London trak Charlton Athletic det længste strå og besejrede Leicester 2-1 i straffesparkskonkurrencen.
En af de afgørende spillere var den danske angriber Amalie Thestrup, som sikkert omsatte sit forsøg, mens Charltons keeper leverede en bemærkelsesværdig præstation med hele fire redninger.
For Thestrup var oprykningen kulminationen på en sæson, der bød på både skuffelser og triumfer.
– Det er fedt. Det tog lidt længere tid, end vi måske havde håbet på og planlagt, fordi vi missede den direkte oprykning. Men at gøre det i en playoff og i en straffesparkskonkurrence gør næsten, at det ikke kan føles meget bedre, når man vinder på den måde, siger hun til Fodbold For Piger.
Charlton havde længe ligget til direkte oprykning, men måtte se førstepladsen glide af hænde i sæsonens sidste spillerunde. Det efterlod holdet med en afgørende playoff-finale som sidste chance for at sikre en plads i den bedste engelske række.
Ifølge Thestrup var skuffelsen stor, men holdet formåede hurtigt at rette fokus mod den nye mulighed.
– Vi var ekstremt skuffede. Vi havde ligget nummer ét i så stor en del af sæsonen, og så misser vi det i sidste spillerunde. Men samtidig kunne vi også hurtigt se det i et andet perspektiv. Vi havde stadig en chance mere, fortæller hun.
De efterfølgende tre uger blev brugt på intensiv forberedelse frem mod sæsonens vigtigste kamp.
– Folk tog arbejdshandskerne på. Der var ikke andet at gøre end at se frem mod den kamp.
Inden opgøret forventede Charlton en tæt affære mod Leicester, og det viste sig at holde stik.
Vi vidste godt, at det ville blive en tæt kamp. Ingen af holdene havde været blandt de mest scorende i løbet af sæsonen, og vi havde på forhånd forberedt os på alle scenarier, siger Thestrup.
Kampen blev desuden spillet på en af årets varmeste dage i London, hvilket satte sit præg på tempoet.
– Man kunne mærke, at kampen bølgede frem og tilbage uden de helt store chancer. Derfor var vi heller ikke overraskede over, at det kunne ende i både forlænget spilletid og straffespark.
Keeperen blev den store helt
Straffesparkskonkurrencen udviklede sig til et drama, hvor Charltons keeper stjal overskrifterne med fire redninger.
– Det var sindssygt. Vi vidste godt, at vi har en ekstremt dygtig keeper, og at hun er god til at tage straffespark. Men der var nok ingen, der havde forventet, at hun skulle redde fire, siger Thestrup.
Efter at begge hold havde misbrugt deres første forsøg, trådte danskeren frem og scorede på sit spark.
– Når jeg ser tilbage på det, var jeg nok mere nervøs bagefter end i selve situationen. Min måde at håndtere det på er bare at fokusere på udførelsen. Jeg vidste, hvor jeg ville sparke, og heldigvis lykkedes det.
Kort efter kunne Charlton-spillerne lade jubelen bryde løs.
– Det var en surrealistisk måde at afgøre det på. Men vi gik ind til straffesparkskonkurrencen med stor selvtillid, fordi vi vidste, hvor god vores keeper er.
Oprykningen blev sikret foran næsten 4.000 tilskuere, hvilket ifølge Thestrup var tilskuerrekord for Charltons kvindehold.
– Det var en megafed kulisse, og man kunne virkelig høre dem. Vi spiller på herrernes stadion, hvor der er plads til omkring 25.000 tilskuere, så det betød rigtig meget, at det var på hjemmebane og med så mange fans.
Efter kampen ventede en stor fejring for spillere, familie og venner.
– Det var en god dag og en endnu bedre aften, siger hun med et smil.
Klar til livet i WSL
Nu venter en ny hverdag i WSL, hvor Charlton skal måle sig med nogle af verdens stærkeste klubber.
Thestrup har tidligere erfaring fra ligaen og forventer en markant anderledes udfordring end i Championship.
– Det er to vidt forskellige ligaer. Championship er meget fysisk med mange dueller og højt tempo, mens WSL er mere teknisk, og de individuelle kvaliteter er endnu højere. Det bliver noget, vi skal vænne os til.
Målsætningen ændrer sig også markant.
– Vi skal konkurrere mod nogle af verdens bedste hold, så målsætningen bliver naturligvis en anden end at vinde ligaen.
Samtidig ser den danske angriber frem til flere af sæsonens store opgør.
– Jeg glæder mig til de store kampe, men også til at møde nogle af mine gamle klubber. Og så bliver London-derbyerne selvfølgelig helt specielle.
Særligt opgørene mod Arsenal Women, Chelsea Women og lokalrivalerne Crystal Palace Women ser hun frem til.
– Det bliver superspændende at være en del af de historiske London-derbyer. Crystal Palace er nok vores største lokalopgør, fordi de også holder til i det sydøstlige London, afslutter Amalie Thestrup.
Amalie Thestrup er i øjeblikket på ferie i Danmark, hvor hun slapper med familie og venner og lader op til en spændende sæson for hende og Charlton.
